随着年龄增长，学习能力和记忆力下降是很多人的困扰。这不仅影响了生活，也有可能是提醒你大脑正在衰老的信号。
一篇由陈玉阳、李嘉慧等北华大学团队发表在《The Science of Nature》上的研究成果发现：灵芝中的关键成分灵芝多糖（GLP），或许能通过调节我们肠道里的菌群，来帮助改善因衰老导致的学习和记忆障碍。
随着年龄增长，我们身体内部会发生一种叫氧化应激的变化，这会对大脑功能产生负面影响，导致学习能力和记忆力减退，而学习与记忆障碍正是阿尔兹海默症及轻度认知功能障碍的临床表现。
在这项研究中，研究者们通过给小鼠长期注射D-半乳糖，建立了一个衰老小鼠模型，这些小鼠出现了明显的学习和记忆障碍，从而模拟了人类衰老过程中认知功能下降的过程。
图中显示，与正常小鼠（C组）相比，衰老模型小鼠（M组）体内：
1. 抗氧化能力下降： 血清中的SOD和GSH-Px（两种重要的抗氧化物）活性显著降低；
2. 过氧化产物增加：脑组织中的MDA（脂质过氧化产物，反映细胞损伤程度）含量显著升高。
3. 神经递质失衡：对学习和记忆有促进作用的谷氨酸（Glu）和乙酰胆碱（ACh）含量显著降低，而有抑制作用的γ-氨基丁酸（GABA）含量则显著升高。
很显然，衰老小鼠的大脑处于一种氧化损伤和功能失衡的状态。
在实验中，研究者们给其中一组衰老小鼠服用了灵芝多糖（GLP）。结果与没有接受治疗的衰老小鼠相比，服用了灵芝多糖的小鼠：
1. 学习记忆力得到改善：在水迷宫实验中，它们找到隐藏平台的速度更快，说明它们的空间学习和记忆能力得到了显著提升。
2. 抗氧化能力增强：血清中的SOD和GSH-Px活性显著回升，意味着身体清除有害自由基的能力变强了。
3. 脑内环境改善：过氧化损伤标志物MDA的含量下降，乙酰胆碱（ACh）和谷氨酸（Glu）的含量回升，有抑制作用的GABA含量下降。
这证明灵芝多糖能够有效地减轻大脑的氧化应激损伤，平衡神经递质，从而显著改善衰老引起的学习和记忆障碍。
灵芝多糖为什么能对大脑产生这么好的效果呢？研究者们把目光投向了我们的第二大脑——肠道。
他们通过分析小鼠的粪便，对肠道内的微生物（也就是肠道菌群）进行了基因测序。结果发现了重要的线索。
我们可以看到，在灵芝【草本宝藏】多糖组（L组）中，Lactobacillus（乳杆菌属）的影响力最大。而在模型组（M组）中，优势菌群则变成了Brachybacterium、Brevibacterium等其他菌属。这清晰地表明，灵芝多糖的干预，显著改变了肠道菌群的结构，让乳杆菌成为了优势物种。
而乳杆菌是一种有益菌，许多研究已经证实，乳杆菌可以通过“肠-脑轴”这条神奇的通道，影响神经递质的合成，进而改善宿主的学习和记忆能力。
然后，进一步的菌群分析则证实了：衰老模型小鼠肠道内的菌群多样性和丰富度下降，结构发生了变化。而灵芝【草本宝藏】多糖的干预，显著逆转了这些不良变化，特别是大幅增加了乳杆菌（Lactobacillus）的丰度。
B可以明显看到，代表衰老模型组（M组）的箱线图位置较低（丰度低），而代表灵芝多糖组（L组）的箱线图位置显著升高（丰度高），并且两者差异具有统计学意义（P<0.01）。这更加强有力地说明了灵芝多糖确实能够定向的促进肠道中乳杆菌的增殖。
除了改变菌群结构，灵芝多糖还影响了肠道菌群的“工作内容”。
从图中我们不难看出，与正常小鼠相比，衰老小鼠体内与肽聚糖生物合成相关的通路是下降的。而服用灵芝【草本宝藏】多糖后，与肽聚糖生物合成以及次级胆汁酸生物合成相关的通路均显著上升。
肽聚糖是细菌细胞壁的重要组成部分，其合成增强说明有益菌（如乳杆菌）的活性增强。而次级胆汁酸的代谢与神经系统功能密切相关，其通路的改变也可能是灵芝多糖改善认知功能的另一条途径。
简单来说，灵芝【草本宝藏】多糖不仅“喂养”了有益菌，还激活了它们体内一些对大脑有益的“生产线”。
这项研究给我们说明了一个事实：灵芝的有效成分——灵芝多糖，能够通过调节肠道菌群，特别是增加乳杆菌的丰度，并影响相关代谢通路，来改善因衰老导致的学习和记忆障碍。
这意味着，在未来，通过饮食或药物干预来调节肠道微生态，或许能成为对抗认知衰退、延缓大脑衰老的一种安全有效的策略。
